Está casi aquí.
La esperada nube de polvo sahariano está a punto de “golpear” la costa del Golfo de EE. UU. El jueves y el viernes, dicen los pronosticadores, que prometen cielos brumosos y puestas de sol rojas ardientes, pero también posibles problemas de salud.
Apodado “Godzilla” por su tamaño inusualmente grande, el penacho de polvo comenzó a emerger del oeste de África el fin de semana pasado y ahora ha recorrido más de 4,000 millas desde el Océano Atlántico hasta el Mar Caribe y el Golfo de México, dijo Weather Channel.
La masa de aire extremadamente seco y polvoriento conocida como la Capa de Aire Sahariana se forma sobre el Desierto del Sahara y se mueve a través del Atlántico Norte cada tres o cinco días desde fines de la primavera hasta principios del otoño, alcanzando su punto máximo a fines de junio hasta mediados de agosto, según el National Administración oceánica y atmosférica.
Puede ocupar una capa de aproximadamente 2 millas de espesor en la atmósfera, dijo la agencia.
“Los principales impactos del polvo del Sahara son un blanqueamiento del cielo durante las horas del día, puestas de sol más rojas y una disminución de la calidad del aire”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Varias islas del Caribe estaban cubiertas de polvo a principios de esta semana.
“Este es el evento más significativo en los últimos 50 años”, dijo Pablo Méndez Lázaro, especialista en salud ambiental de la Universidad de Puerto Rico. Debido a la calidad del aire extremadamente pobre, “las condiciones son peligrosas en muchas islas del Caribe”, dijo el lunes.
El experto en huracanes de AccuWeather, Dan Kottlowski, dijo que “esta es probablemente la peor calidad del aire causada por el polvo sahariano en la memoria reciente”.
La mala calidad del aire puede agravar a aquellos que sufren problemas respiratorios como el asma y la EPOC, dijo Weather Channel.
“La calidad del aire también podría caer de moderada a poco saludable este fin de semana en el sur y este de Texas debido al polvo”, dijo Kottlowski. “Por lo tanto, las personas con problemas respiratorios no deben pasar largos períodos de tiempo al aire libre. Algunas personas con afecciones respiratorias graves pueden querer quedarse en el interior”.
El polvo y las partículas de agua en la atmósfera son responsables de dispersar la luz solar, creando los ricos colores de los atardeceres y amaneceres. Con el polvo agregado en la atmósfera, un mayor número de partículas puede refractar la luz solar en una gama de morados, rosas, naranjas y amarillos.
Después de llegar a la costa del Golfo, parte del polvo puede moverse tan al norte y al este como el valle de Ohio y el Atlántico medio este fin de semana, dijo Weather Channel.
Contribuyendo: The Associated Press; Kelly P. Franklin, el estadista estadounidense de Austin
