Aunque el coronavirus solo ha comenzado a aparecer en Estados Unidos, ya ha expuesto la excesiva dependencia de la nación en China para la producción farmacéutica. Mientras Washington busca abordar eso, debería considerar matar dos pájaros de un tiro usando el tema como una oportunidad para darle una ventaja a Puerto Rico.
Después de todo, la isla fue durante décadas un centro neurálgico de la fabricación de drogas en Estados Unidos. Haría a la comunidad y al continente un mundo de bien restaurar esa preeminencia.
Alrededor del 90 por ciento de los ingredientes activos (“precursores” manufacturados) utilizados por los fabricantes de medicamentos estadounidenses ahora provienen de China. Con las fábricas de ese país cerradas en gran medida por el brote, los suministros farmacéuticos de Estados Unidos están en riesgo incluso cuando el virus llega aquí. La Administración de Alimentos y Medicamentos teme una escasez de medicamentos genéricos ampliamente utilizados.
Moverse para garantizar cierta capacidad interna para futuras crisis es obvio. Y impulsar a Puerto Rico, ahora luchando con una crisis de deuda más daños por huracanes y terremotos, también debería ser uno.
En la década de 1970, el Congreso aprobó exenciones de impuestos para las empresas que se instalaron en Puerto Rico. Los fabricantes de medicamentos aprovecharon y pronto convirtieron a la isla en uno de los principales centros de producción farmacéutica del mundo.
Pero el presidente Bill Clinton firmó una ley para comenzar a eliminar gradualmente las exenciones fiscales en la década de 1990. Una vez que expiraron por completo en 2006, la industria comenzó un importante retiro de la isla.
“No es coincidencia”, señaló la Fundación Fiscal en 2015, “2006 marcó el comienzo de una profunda recesión para Puerto Rico, que ha durado hasta hoy”. Eso mató los ingresos fiscales y condujo a una inversión insuficiente en infraestructura, como la red eléctrica, que colapsó cuando azotó el huracán María.
Aunque generalmente nos oponemos a este tipo de exenciones fiscales específicas, existe una clara necesidad de una excepción de seguridad nacional aquí. Y Puerto Rico, que padece otras leyes continentales como las restricciones de envío de la Ley Jones, merece un apoyo compensatorio.
Aproximadamente $70 mil millones en deuda, sin una forma real de pagarla, Puerto Rico puede estar a punto de declarar una segunda quiebra (la primera llegó en 2017) si no puede finalizar un acuerdo con los tenedores de bonos para recortar su deuda pública 70 por ciento.
Restaurar la exención impositiva de Puerto Rico para la producción farmacéutica aumentaría la seguridad de Estados Unidos y ayudaría a una isla de más de 3 millones de ciudadanos estadounidenses. ¿Qué tal, Washington?
