Brandon Bernard fue ejecutado por el gobierno federal el jueves en el Centro Correccional Federal en Terre Haute, Indiana, según la Oficina de Prisiones.
Bernard, de 40 años, fue uno de los cinco pandilleros condenados en Texas por matar a Stacie y Todd Bagley, que eran ministros de la juventud, en 1999. El pistolero, Christopher Vialva, fue ejecutado en septiembre, mientras que a los otros coacusados se les dio menos frases.
Bernard fue declarado muerto a las 9:27 p.m. Fue la persona más joven en los Estados Unidos en recibir una sentencia de muerte en casi 70 años por un crimen cometido cuando era un adolescente.
Bernard dijo que había estado esperando su oportunidad de disculparse con la familia de los Bagley y su propia familia por el dolor que causó.
“Lo siento … desearía poder retirarlo todo, pero no puedo”, dijo Bernard a la familia de los Bagley durante sus últimas palabras de tres minutos. “Esas son las únicas palabras que puedo decir que capturan completamente cómo me siento ahora y cómo me sentí ese día”.
La familia Bagley agradeció a Trump y al gobierno federal por cumplir la sentencia en sus declaraciones.
“Oro para que Brandon haya aceptado a Cristo como su Salvador, porque si lo ha hecho, Todd y Stacie lo recibirán en el cielo con amor y perdón”, escribió Charles Woodard en nombre de la familia Bagley.
“Ha sido muy difícil esperar 21 años para que finalmente se cumpla la sentencia que impuso el juez y el jurado a quienes cruelmente participaron en la destrucción de nuestros hijos”, escribió Georgia A. Bagley, la madre de Todd. “Este acto sin sentido de maldad innecesaria fue premeditado y tuvo muchas oportunidades de ser detenido en cualquier momento durante un período de 9 horas. Fue una tortura, ya que suplicaron por sus vidas desde el maletero de su propio automóvil”.
Georgia Bagley habló con los reporteros dentro de los 30 minutos posteriores a la ejecución y se emocionó cuando habló sobre las disculpas de Bernard y Vialva.
“La disculpa y el remordimiento … ayudaron mucho a sanar mi corazón”, dijo, comenzando a llorar ya recomponerse. “Puedo decir mucho: los perdono”.
La ejecución de Bernard estaba programada para este otoño por el gobierno. Fue la novena ejecución desde que el fiscal general William Barr anunció el reinicio de las ejecuciones federales después de una pausa de 17 años, una decisión que ha estado plagada de controversias, especialmente durante la pandemia mundial, y que podría detenerse bajo la administración del presidente electo Joe Biden.
Sin embargo, puede que sea demasiado tarde para los cinco presos condenados a muerte que están programados para morir antes del día de la toma de posesión, el 20 de enero.
Un caso de alto perfil
El caso de Bernard ha estado en el centro de atención durante meses, acaparando los titulares y la atención de políticos y celebridades que querían que se detuviera la ejecución.
Kim Kardashian West pidió a Trump que le concediera una conmutación a Bernard; La representante Ayana Pressley, demócrata de Massachusetts, dio a conocer la legislación que presentó el año pasado para poner fin a la pena de muerte a nivel federal; el reverendo Jesse L. Jackson pidió al presidente que conmute las sentencias e indulte a todos los presos cuya ejecución está prevista; y 23 fiscales electos y anteriores presentaron un escrito de amicus el miércoles en apoyo de la apelación de Bernard debido a acusaciones de mala conducta del fiscal.
Después de que un juez de la corte inferior rechazó la moción de Bernard de suspender la ejecución el miércoles, la Corte de Apelaciones del Séptimo Circuito denegó una moción de emergencia y la Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia también denegó la apelación el jueves, según documentos judiciales.
Los abogados Alan Dershowitz y Ken Starr se unieron al equipo legal de Bernard a última hora del jueves y habían presentado una petición ante la Corte Suprema solicitando retrasar la ejecución durante dos semanas para que pudieran ponerse al día con el caso de Bernard. El cliente más reciente y notable de los abogados fue el presidente Donald Trump durante sus audiencias de juicio político a principios de este año.
La Corte Suprema denegó la petición y tres jueces emitieron disensiones públicas.
“La ejecución de Brandon es una mancha en el sistema de justicia penal de Estados Unidos. Pero rezo para que incluso en su muerte, Brandon avance en su compromiso de ayudar a los demás acercándonos a una época en la que este país no mate inútil y maliciosamente a jóvenes negros que posan ninguna amenaza para nadie “, dijo el abogado de Bernard, Robert Owens, en un comunicado.
La decisión de la corte dejó a Trump como la última esperanza de Bernard. El presidente no actuó.
Trump fue informado del caso, y de las llamadas de celebridades y activistas para conmutar la sentencia de Bernard, en los últimos días, según una persona familiarizada con el asunto, pero no se dejó influir por intervenir. La persona dijo que Trump no se inmutó debido a la naturaleza violenta del crimen. Trump ha respaldado a Barr en su impulso para completar las ejecuciones federales antes de que termine su mandato el próximo mes.
Owens había tratado de tener una audiencia sobre evidencia recién descubierta que no se presentó en el juicio de Bernard en 2000. Owens argumentó en la apelación de Bernard que, durante una audiencia de nueva sentencia en 2018 para otro coacusado, se reveló que los fiscales del juicio habían retenido evidencia que disminuyó el papel de Bernard en el crimen.
Los fiscales argumentaron el miércoles en documentos judiciales que se oponían a la moción de apelación de Bernard que “el jurado escuchó una amplia evidencia que indica que Bernard no tenía un papel de liderazgo en la pandilla, y ni siquiera era un miembro de pleno derecho”.
“Las barreras procesales le han impedido (a Bernard) obtener una audiencia sobre los méritos de su reclamo. … Al negar una suspensión de la ejecución a Brandon Bernard, el tribunal permitirá que el gobierno eluda la responsabilidad de ocultar evidencia crítica que habría cambiado el resultado de la sentencia de Brandon “, dijo Owens en un comunicado de prensa emitido el miércoles.
Cinco de los miembros del jurado de sentencia se adelantaron diciendo que si hubieran estado al tanto de la información no revelada, no habrían aceptado condenar a muerte a Bernard, dijo Owens.
Las ejecuciones pueden suponer un riesgo de propagación de Covid-19
Ningún estado ha celebrado una ejecución desde julio, y varias ejecuciones estatales se han pospuesto por motivos relacionados con Covid, según el Centro de Información sobre Pena de Muerte. Sin embargo, está previsto que el gobierno federal haya ejecutado a un total de 13 condenados a muerte antes del Día de la Inauguración.
El director ejecutivo del Centro de Información sobre Pena de Muerte, Robert Dunham, le dijo a CNN en una entrevista anterior que las ejecuciones son posibles eventos de gran difusión debido a la cantidad de personas involucradas.
“La decisión de seguir adelante con todos estos eventos de gran propagación en medio de una pandemia que ya ha matado a un cuarto de millón de estadounidenses no tiene precedentes históricamente”, dijo Dunham.
Un juez federal en Indiana rechazó una moción de una orden judicial preliminar a principios de esta semana para detener las cinco ejecuciones próximas debido al riesgo de propagación del coronavirus por toda la prisión federal de Terre Haute. La demanda fue presentada en la División de Alta Alta del Distrito Sur de Indiana Terre por los abogados de dos presos que no están en el corredor de la muerte y que están preocupados de que sus clientes de alto riesgo sean susceptibles de contraer el coronavirus.
De acuerdo con la orden de la juez principal Jane Magnus-Stinson que niega la orden judicial preliminar, hasta 125 personas ingresan a las instalaciones para una ejecución, incluidos casi 40 empleados de la Oficina de Prisiones de otros estados que forman parte del equipo de ejecución.
Desde que Orlando Hall fue ejecutado el 19 de noviembre, seis miembros del equipo de ejecución, así como más de una docena de otros miembros del personal de la prisión de Terre Haute, han contraído el virus, según una moción presentada el miércoles en nombre de los presos que no están en el corredor de la muerte. .
“Otro recluso de la FCI (Institución Correccional Federal) Terre Haute (donde se alojan los demandantes) murió de COVID-19 esta semana, uno o más reclusos adicionales parecen haber muerto recientemente de USP Terre Haute, y el número de casos de reclusos positivos en FCC (Centro Correccional Federal) Terre Haute ahora se ubica en 326 al 8 de diciembre, frente a 264 el 7 de diciembre y 202 el 4 de diciembre “, según la moción.
Los abogados del Departamento de Justicia argumentaron en documentos judiciales el miércoles que los demandantes están intentando volver a argumentar su moción denegada de orden judicial preliminar que afirma que el personal de la prisión, específicamente aquellos involucrados en las ejecuciones, pueden propagar el virus a diferentes secciones de la instalación.
Las interacciones entre el equipo de ejecución y el personal del Centro Correccional Federal Terre Haute son “extremadamente limitadas, y los miembros del equipo de ejecución por lo general ni siquiera ingresan al FCI ni interactúan con los reclusos allí. Los demandantes no interactúan con los reclusos en el corredor de la muerte ni con nadie en el instalación de ejecución “, según la oposición del Departamento de Justicia a continuar con el proceso de la demanda.
Los cinco presos que están programados para morir están todos alojados en la prisión federal de Indiana. Alfred Bourgeois es el próximo recluso programado para ser ejecutado el viernes. Bourgeois fue condenado a muerte por la tortura y el asesinato de su hija de 2 años.
