Una organización profesional de trabajadores sociales calificó el cambio como “increíblemente desalentador”, mientras que la oficina del gobernador Greg Abbott dijo que era necesario cumplir con la ley estatal existente.
Los trabajadores sociales de Texas están criticando la decisión de una junta reguladora estatal esta semana de eliminar las protecciones para los clientes LGBTQ y los clientes con discapacidades que buscan servicios de trabajo social.
La Junta de Examinadores de Trabajo Social del Estado de Texas votó unánimemente el lunes para cambiar una sección de su código de conducta que establece cuándo un trabajador social puede negarse a atender a alguien. El código ya no prohibirá a los trabajadores sociales rechazar clientes por motivos de discapacidad, orientación sexual o identidad de género.
La oficina del gobernador Greg Abbott recomendó el cambio, dijeron los miembros de la junta, porque las protecciones contra la discriminación del código iban más allá de las protecciones establecidas en la ley estatal que rige cómo y cuándo el estado puede disciplinar a los trabajadores sociales.
“No es sorprendente que una junta alineara sus reglas con los estatutos aprobados por la Legislatura”, dijo Renae Eze, portavoz de Abbott. Una ley estatal aprobada el año pasado le dio a la oficina del gobernador más control sobre las reglas que rigen las profesiones con licencia estatal.
El cambio de política de no discriminación provocó críticas inmediatas de una asociación profesional. Will Francis, director ejecutivo de la sección de Texas de la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales, lo calificó de “increíblemente desalentador”.
También criticó a los miembros de la junta por eliminar las protecciones contra la discriminación sin la participación de los trabajadores sociales a quienes autorizan y supervisan.
Steven Parks, un trabajador social en práctica privada en Houston que trabaja con víctimas de traumas infantiles, le dijo a The Texas Tribune que el cambio de reglas era “tanto un golpe profesional como personal”.
“Ahora hay una zona gris entre lo que está permitido legalmente y lo que es éticamente responsable”, dijo. “La ley nunca debe permitir que un trabajador social haga legalmente cosas poco éticas”.
La Legislatura de Texas liderada por los republicanos se ha opuesto durante mucho tiempo a ampliar las protecciones contra la discriminación a los texanos LGBTQ en el empleo, la vivienda y otras áreas de la ley estatal.
Alice Bradford, directora ejecutiva de la junta, dijo que recibió un correo electrónico del personal del gobernador recomendando el cambio el viernes, tres días antes de la votación de la junta el lunes.
La votación tuvo lugar durante una reunión conjunta en línea de la junta de trabajo social y el Consejo Ejecutivo de Salud Mental de Texas, que supervisa una serie de agencias reguladoras para profesiones relacionadas con la salud mental.
Darrel Spinks, el director ejecutivo del consejo, dijo que había buscado una opinión “informal” de la oficina del fiscal general de Texas sobre el cambio de regla y que los abogados estaban de acuerdo con la interpretación de Abbott. “Su regla debe coincidir con lo que es el estatuto”, dijo Spinks.
Francis rechazó esa idea. “Las reglas siempre pueden cubrir más terreno siempre que no contradigan la ley, lo que no hicieron estas protecciones”, dijo.
Los funcionarios de salud de EE. UU. Han identificado más de 100 condados de Texas, particularmente en áreas rurales, con escasez de trabajadores sociales y otros profesionales de la salud mental. Parks, el trabajador social de Houston, dijo que el cambio de política podría afectar el acceso de los clientes LGBTQ a los servicios de salud mental en esas áreas.
“Hay investigaciones que muestran que los miembros de la comunidad queer … tienen un mayor riesgo de sufrir un trauma, un mayor riesgo de sufrir todo tipo de afecciones mentales”, dijo.
La prohibición de la junta de trabajo social de discriminar a los clientes por su orientación sexual se aprobó en 2010, dijo Francis, y se agregaron protecciones de identidad y expresión de género en 2012.
La junta recibió comentarios del público después de que ya había cambiado la regla. La trabajadora social de Austin, Tracy Abzug, dijo a los miembros de la junta que “en realidad me preocupa bastante que la Junta Estatal de Examinadores de Trabajo Social de Texas haya acordado hoy reducir nuestros estándares en lo que se refiere a la discriminación por orientación sexual e identidad de género”.
En respuesta a los comentarios de Abzug, la presidenta del consejo de salud conductual dijo que volvería a tratar el tema, al menos parcialmente, en la próxima reunión del consejo el 27 de octubre.
“Abordaremos el tema del género”, dijo Gloria Canseco, una persona designada por Abbott. No dio más detalles ni mencionó la orientación sexual o las protecciones por discapacidad.
