La ex estrella de los Chicago Bears, Gale Sayers, considerado uno de los mejores corredores en la historia de la NFL a pesar de una carrera interrumpida por lesiones en la rodilla, murió a los 77 años después de vivir con demencia.
Conocido como el “cometa de Kansas”, Sayers fue votado en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1977 a pesar de jugar solo siete temporadas, todas con los Bears. A los 34 años, era el jugador más joven jamás incorporado.
“Todos los que aman el fútbol americano lamentan la pérdida de uno de los más grandes que jamás hayan jugado este juego con el fallecimiento de la leyenda de los Chicago Bears, Gale Sayers”, dijo el presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama, David Baker, en un comunicado. “Era la esencia misma de un jugador de equipo: tranquilo, modesto y siempre dispuesto a felicitar a un compañero de equipo por un bloqueo clave. Gale fue un hombre extraordinario que superó una gran cantidad de adversidades durante su carrera y vida en la NFL”.
El comisionado Roger Goodell dijo en un comunicado: “La familia de la NFL perdió a un verdadero amigo hoy con el fallecimiento de Gale Sayers. Gale fue uno de los mejores hombres en la historia de la NFL y uno de los jugadores más emocionantes del deporte”.
“Gale era un corredor electrizante y esquivo que emocionaba a los fanáticos cada vez que tocaba el balón. Se ganó su lugar como miembro del Salón de la Fama en la primera votación. También recordaremos para siempre a Gale por su inspiración y amabilidad. La conducta tranquila y sin pretensiones de Gale contradecía su determinación , competitividad y compasión “.
Sayers fue cinco veces All-Pro que promedió 5 yardas por acarreo en su carrera y dos veces lideró la liga en carreras terrestres, incluso en 1969 (1,032 yardas) después de haberse desgarrado el ligamento cruzado anterior y el ligamento cruzado anterior (MCL) de su rodilla derecha al final de la temporada anterior.
Una lesión importante en la rodilla izquierda en 1970 fue demasiado para él y se retiró en 1971.
Los números de su carrera de 4,956 yardas y 39 touchdowns en el suelo se produjeron principalmente durante cinco temporadas, ya que jugó con moderación en 1970 y ’71.
Como regresador, Sayers también fue devastador, anotando seis touchdowns y promediando más de 30 yardas por devolución de patada inicial, con dos touchdowns y 14.5 yardas por devolución de despeje.
El entrenador de los Legendarios Bears, George Halas, al presentar a Sayers para su incorporación al Salón, dijo: “Si quieres ver la perfección como corredor, es mejor que veas una película de Gale Sayers. Él era poesía en movimiento. Su estilo nunca ser visto de nuevo “.
Sayers nació en Wichita, Kansas, y fue un All-American en Kansas. Fue una selección de primera ronda de Bears en 1965 y una vez anotó seis touchdowns en un juego.
Por su temporada de recuperación en 1969, recibió el premio George S. Halas Courage Award, que rápidamente entregó a su amigo y compañero de equipo Brian Piccolo, quien tenía una forma terminal de cáncer. Su relación se detalla en la autobiografía de Sayers “I Am Third” y en la película para televisión “Brian’s Song”.
Sayers fue incluido en el equipo del 75 aniversario de la NFL en 1994 como corredor y regresador de patadas, el único jugador nombrado en dos posiciones.
La familia de Sayers a principios de este año habló sobre su experiencia con la demencia.
Su hermano, Roger Sayers, le dijo al Kansas City Star en una entrevista telefónica que “es difícil construir recuerdos toda la vida, y lo siguiente que sabes es que no recuerdas nada”.
